粮队在几位山民卫兵的带领下走进山脚的部落，而伊恩与青潮被一位第二能级升华者引领，与在门口河畔处等待的漫崖长老见面。
在看见这位黑发蓝眸，容貌年轻的第二能级升华者时，伊恩心中有些惊讶。
他可不记得，南岭拜龙教还有其他持有龙血的第二能级……漫崖长老没介绍过。
因为拜龙教秘法，对方的气息和普通人一模一样，如果不是伊恩有预知视界，肯定发现不了这点。
第一时间，伊恩还以为是拜龙教要伏击自己，漫崖长老一声令下，五百刀斧手就要出来把自己剁成肉酱……但去掉被迫害妄想症，伊恩却是知道，拜龙教是真正意义上的自己人，怎么可能暗算自己。
这背后肯定别有隐情。
伊恩与青潮踩踏着枯黄的枝叶，走进阿伏德部位于山脚另一边的聚集地。
一条小河在褐黄色的树林间缓缓流动，清澈的河水流过环绕部落的人造石质河道，干净鹅卵石中有着浅色的水草飘荡。
漫崖长老就在河岸的另一端。
领路的年轻人并非是山民，伊恩在察觉到对方是第二能级时便开始留意对方的细节。
他发现这‘年轻人’的手掌上有着相当明显的用剑老茧，而青潮也用手势示意伊恩，需要小心提防。
他们都能看出进来，对方手上的老茧痕迹不是用了二十年以上的双刃长剑，是练不出来的。
二十年……再加上升华者的身份，又不是山民也不是帝国人……
其他地区的拜龙教？
伊恩表面上不动声色，他很快就来到漫崖长老身前，皮肤青黑的山民老人微笑着与伊恩和青潮问好，然后与那位带路的‘年轻人’平淡地点了点头。
“伊恩，如若说三个月前，我绝对无法想象我们再次相见，你已是第二能级。龙神庇护，你安然无恙。
漫崖长老这次的交流相当正式，而伊恩也与对方互相行礼：“龙神护佑，我能从阿瓦克领的灾难中幸存，也实在是多亏了龙化之力，没有您与其他拜龙教成员的教导，我或许就无法掌握龙化之力，亦无法从天洪王的余波中幸存。”
“我们都是教友，何须感谢？”
摸了摸胡子，漫崖长老笑吟吟道：“这次你能挡住三部联军的突袭，甚至反过来将他们全灭，实在是缓解了我们这边不少压力，我必须要对你说一声谢谢。”
两人平时交流并非如此，如今却如此正式，伊恩用脚趾头都能猜到，都是因为旁边站着的那位‘年轻人’。
果不其然，漫崖长老随后便向伊恩介绍：“这位是飞焰地阿巴萨罗姆山脉那边的拜龙教使者‘摹刃’，是一位剑术大师，最擅长的就是模仿他人的剑技。”
“和我们不一样，他承接的是‘极炎龙’之血，本人更是真形‘哨戒炎卫’的持有者，一位侯爵的府上贵宾。”
“这次前来，他是代表阿巴萨罗姆，下飞焰地那边的拜龙教，和我们协商一些问题的。”
“幸会。”摹刃心中颇有微词，漫崖长老说的太多，基本上将他的底细全漏，虽然对方是拜龙教的自己人，真的想要知道这些情报也不难，但还是有点不太礼貌。
不过，想到自己来到这里的目的，他还是微笑着对伊恩点头：“没想到，南岭的另一位高层居然是这样一位年轻人。”
“哪里哪里。”伊恩也假装看不出来对方的真实年龄：“您看上去比我也大不了多少，我也只是单纯的靠运气。”
寒暄片刻，摹刃进入正题——在来迎接伊恩前，他正与漫崖长老协商一些问题。
“漫崖，你说的南岭教内的高层已齐，那么接下来是战是和，可以给个准信了吗。”
摹刃言辞如剑，他这次过来，正是代表飞焰地拜龙教，要求南岭拜龙教在接下来的局势中保持中立。
这其实是一个很正常的要求：拜龙教本身没有国籍之分，只要有龙血和龙化器官都能算是核心成员，既然如此，拜龙教成员平日根本无需参合进诸国之间的纷争。
即便不能如同四大正教那般，保持一个超然中立的地位，至少也得作出表面上的互不干涉。
南岭拜龙教协助瑙曼城与飞焰地特战队对抗，实际上是严重危害南岭拜龙教独立性的举动，实际上也的确如此，伊恩作为有帝国背景的拜龙教成员，正是这种‘渗透’的表现。
摹刃有几点说的很对。
第一点，无论山民叛乱成功与否，有龙血的漫崖长老都将会是双方要拉拢的重要人物，漫崖长老帮助帝国镇压叛乱山民，如果能轻松成功也罢，可现在嘉木部的酋长进阶第三能级，漫崖长老必须也要进阶应对，不然的话就会被全面压制。
但漫崖长老却没有传承相助，一旦进阶失败死亡，不单单是山民失去了一位有着龙神传承的有名望长老，更是拜龙教的损失。
第二点，钢翼龙群之所以会被飞焰地招安，正是阿巴萨罗姆那边拜龙教所为，这样对抗下去，只会激化拜龙教内部矛盾。
——说什么呢，这不就是为飞焰地拉偏架吗？
伊恩心中如明镜。
飞焰地一手策划了南岭粮灾，令山民叛乱，更是派遣龙群压制南岭的高层力量，就连山之王都在与钢翼龙之王对峙。
南岭拜龙教和帝国联手维持局势稳定是必须之举，不然的话，整个南岭都会陷入糜烂，漫崖长老也再也别想在自己的有生之年一统山民，重归一体。
所以，伊恩便看见漫崖长老表面上笑着点头，实际上却软硬不吃，回绝摹刃的所有的中立要求。
实际上，伊恩本人也是他之前婉言拒绝摹刃的一个理由——他说伊恩也是南岭拜龙教的高层，伊恩不在现场，他没办法做决定。
但伊恩到了，他一样不做决定，让黑发剑客脸色颇为难看。
“漫崖，这样下去，教内的传言可不好听。”
摹刃的脾气也算不上好，话到最后，他的言语隐隐约约也带上威胁：“我怀着诚意而来，得到的只是敷衍——倘若你真的不愿意，那最后咱们只能战场上见了。”
而漫崖长老眉头微皱，他显然也是觉得这种交流毫无意义，不过就在他开口前，伊恩却摇头。
他向前踏出一步。
这一步，便让一阵白色的寒气从其足下扩散，泛起阵阵波纹，朝着摹刃脚下而去——空气中的水分急速冻结，凝结成锐利的冰刃，在大地之上绽开出一朵朵冰花，直刺这位飞焰地拜龙教使者的足下，似乎要将其从脚到头彻底贯穿！
摹刃面色微变，他没想到伊恩居然直接动手……但即便如此，他内心中对伊恩是颇为轻视的。
就算是天才，也不过是被迫进阶的年轻人罢了，无论是源质操控还是战斗技巧，怎么可能胜得过身经百战的他？
——有意思，那就教训教训你。
摹刃不怒反笑，他体表亮起一层赤红色的火光，这些火光如若活物，在半空中凝聚成三把只有剑身的炎刃。
这正是‘哨戒炎卫’第二能级的升华能力，源自于精类火山魔兽‘熔岩虫’的力量。它原本是用来凝聚数个可以发射炙热射线的‘烈焰虫’作为哨戒，但在摹刃的改造下，却变成了数把可以随他心意自如劈斩穿刺的炎刃。
“脸这么好看，也不知道实力配不配得上。”
他抽剑，准备向前踏步，给伊恩放点血。
但摹刃刚刚迈步，就感觉到事情不对。
伊恩凝聚在地面上的冰霜刃刺并没有像他想象中那样，被他的热量融化，与之相反，它只是多出了一点水迹，反而变得更加湿滑尖锐。
一脚下去，他虽然身体没有被贯穿，但鞋子却被直接撕裂，整个人站立不稳。
——这什么源质质量？！即便是有龙化器官加持也不可能这么凝实吧？！
这真的是才进阶第二能级吗？
心中惊愕，但即便如此，摹刃也没有放弃攻击——三把炎刃向前划出三道漂亮的赤色光弧，以不同的角度朝着伊恩斩来，这是无论如何都无法以一人之力格挡的剑招，即便是剑术大师，也必须硬吃一剑。
但伊恩却怡然不惧，他拔剑格挡一把炎刃，而另一只手凝聚冰霜挡住另一把，至于从斜下方角度斩向他腰间，无法挡住的最后一把炎刃……
青潮出剑。
剑光一闪，一道水色流光扫出，将最后一柄炎刃敲飞。
噔噔噔——幕刃连退三步，他急促地呼吸，差点就站立不稳，摔倒在地。
“你？！”
剑士恶狠狠地看着伊恩，他转过头，看向也露出惊讶之色的漫崖长老：“漫崖，这就是你的待客之道？你是想要教内内战……”
他话还没说完，伊恩又是向前一步。
钢纹剑破开大气，划出一道明亮的青色剑光，带着急骤的风压刺向他的脖颈，令摹刃不得不举剑格挡，中断口中的话语。
当！伊恩这一剑看起轻飘，实际上势大力沉，摹刃不禁又退一步。
“你究竟要干什么？”
站稳后，剑士怒吼道，他此刻周身再次凝聚出三把炎刃——这一次，他脑袋中想的可不是什么‘教训教训伊恩’，而是‘不死不休’。
但作为剑士的冷静告诉摹刃，假如真的要打起来的话……面对这位实力远超他预计的年轻人，他恐怕逃都逃不掉。
因为，漫崖长老在若有所思地看了眼伊恩后，便隐隐站在堵住摹刃离开的位置上。
——这是陷阱！
一时间，摹刃的心如坠冰窟。
“我只是不想听蠢材说话。”
看见摹刃似乎认清楚如今的情况后，伊恩才摇着头叹息：“听见你在那里说些蠢话，就忍不住想要让你闭嘴。”
无论是行动还是言辞，都不带一点善意，伊恩用讥讽的语调与压抑着怒气的剑士对话：“摹刀，你说再多，也无法忽视一个事实：是你们先帮助飞焰地，打破中立，让山民分裂。”
“废话这么多，不就是想要让自己的计划成功？现在感觉到可能会失败，就开始用盘外招？”
“活该。”他给出评价：“现在我给你一个建议——带着你的人和龙群乖乖滚开，不然的话，小心死了家人连骨灰都找不到。”
听到这样不留情面的嘲讽，一时间，摹刃真的是恨不得拔剑和伊恩拼了。
这么多年来，谁敢用这种居高临下教训的态度和他说话？哪怕是侯爵也待他为上宾，委托他教导府内护卫的剑技——可眼前的白之民年轻人却从头到尾没把他当一回事，就连一句话都不想多听？！
这可是拜龙教内部的意见交流！就连漫崖都不敢如此对他，这年轻人究竟哪来的胆子？！
但这只是冲动。
摹刃想到伊恩的背景，以及伊恩的年纪，他忽然发现，这样一个有帝国背景的年轻天才，又为什么要害怕自己的背景和拜龙教？他的的确确就是敢动手啊！
真实的死亡威胁在一瞬间就令惧意攀爬在脊梁之上，没有任何废话，也不放任何狠话，摹刃转身飞跃，足下和背部的喷口烈焰爆发，一瞬间就带着激荡的爆破音消失不见。
——他滚了。
“可惜。”
看着摹刃狼狈逃离的背影，伊恩并没有追杀，他只是惋惜地收回钢纹剑：“我看他那把佩剑的确不错，还挺适合青潮你用的。”
“没想到他居然胆子这么小，我这么损他他都不拼命？”
“是啊，的确胆子挺小。”青潮也收剑归鞘，他对摹刃凝聚出炎刃的技法相当感兴趣，一时间心中几乎全都是这种剑技的影子，下意识地附和伊恩的话：“剑倒是不用，他那柄剑是火系源质材料，我用不来的。”
“卖了再买材料呗。”伊恩的回答也有点漫不经心：“他的龙化器官居然是龙翼，难怪飞的这么快，都超音速了。”
听着伊恩与青潮的贫嘴对话，漫崖长老注视着摹刃消失的方向，不禁摇头。
“是巴敦叫你这么做的吗？这头狡诈的老鹰，假如我没有下定决心，就让你来帮忙？”
侧过头，看向伊恩，长老叹息道：“即便如此，没必要这样激他，我是不可能保持中立的。”
“伊恩，你也没必要如此强硬，拜龙教内部还是要保持一定的和睦，不然的话，以后合作交流都会很麻烦。我是无所谓，你还年轻，多一点人脉，就多一条路。”
“并不是。和巴敦侯爵无关，这是我个人的决断。”
伊恩转过头，看向老人，他的语气平静，直接了当：“不谈其他，漫崖长老，你是想要一统山民，还是想要在拜龙教内做大做强？拜龙教之所以没有发展起来，成为四大正教那样的大陆级教派，不就是因为成员都想着自己本身，没想过教派发展吗？”
“你也该如此，其他地区的拜龙教成员，合作的时候再当同伴，对立的话，除了退让，也只有对抗，绝不可能会有什么妥协。”
伊恩之所以对摹刃态度如此之差，甚至直接动手，正是因为他已经看出双方的要求完全不重叠，从一开始就没有任何妥协的可能，所以才懒得废话，直接赶走亦或是杀了完事。
漫崖长老老了，变得犹豫，无法决断。但伊恩的时间可是很珍贵的。
老人沉默，因为伊恩说的都对。
相较于拜龙教的身份，漫崖还是更看重山民长老的身份，那才是他真正的人生目标，孰轻孰重，他早就该分清才对。
“确实。我就不该和摹刃浪费时间——他估计也是用拜龙教的名义来探我的虚实。”
长吁一口气，此刻，漫崖长老下定决心，目光也变得凌厉起来：“飞焰地那边的拜龙教关我什么事，我现在是山民的大长老——嘉木部意图分裂山民，陷我族于深渊，我绝对不能让他得逞。”
他看向伊恩，决绝道：“你来的正好，我记得伊恩你已经是精锐炼金术师了吧？来，帮我看看第三能级魔药的调制还有什么需要调整的……如果我进阶失败，也务必帮我稳定一下族内情况，等待磐沙和马约瓦上校的人过来交接。”
“我的卧室中有备忘录和遗书，你先去取来，那些多余的魔兽素材，也都……”
这显然是打算直接托付后事了。
“等等，长老！”
伊恩连忙上前，他按住似乎打算直接回头，准备搏命进阶第三能级的漫崖长老肩头，劝阻道：“我这次来，就是为了告诉你，银耀之书中，我们山民的第三能级进阶方法——长老，有正统的方法，用不着你去龙化拼命！”
少年强调道：“我不是有银耀之书的消息，而是的确知道其中的内容！”
“什么？”
肩部被人按住，漫崖长老脚步一滞。
他感觉自己听错了什么，错愕地回头，看向伊恩：“你真的知晓银耀之书的内容？！”
老人原本只是以为伊恩从帝都那边知晓了失窃的银耀之书所在，但山民已经没有时间去夺回圣书了，尤其是他，已经没有时间再去拖延。
但伊恩的意思是……他居然知道正统的进阶方法？！真正属于山民第三能级的进阶之法？！
——还有，这小家伙说的是什么话？我们山民？他这么一个明晃晃的白之民怎么能说的这么自然？
“那当然。”
伊恩看着漫崖长老难以置信的表情，他的语气放缓，带着笑意道：“我可是龙神的使者，降雷的先知——漫崖长老，这可不是虚假的名头。”
“我的的确确接触过银耀之书，并从中得到了印记，得以在霞辉湖中接受传承。”
如此说道，伊恩抬起手。
一轮明晃晃的银色锖钢龙图腾，便浮现在他白皙的手背之上。
银色的光辉绽放，源自于霞辉湖的源质波动一闪而逝，却被老人捕捉。
“祭司之印？！你居然真的激活了圣地的传承，成了龙神的使者？！”
看见这独一无二的印记，感受着那特殊的波动，漫崖长老睁大眼睛：“龙神在上，这怎么可能——你明明不是山民，你怎么可能得到圣地霞辉湖的祭祀圣印？！”
此时此刻，老人的心中除却惊骇外，也不由得浮现出一个荒谬无比的想法。
——难不成……
——伊恩真的有山民血脉？！
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