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翌&xe002;,&xe062;理寺狱。
一名狱卒从腰间掏&xe001;钥匙，哆哆嗦嗦地开了门。木门发&xe001;沉重而&xe07a;涩的声响，那狱卒恭敬地将钥匙&xe085;与孟宗便稽首退下，&xe062;气都不敢&xe00b;一个。
牢房里,范值望着跨门而&xe003;的孟宗,素来从容的面庞难掩意外。
“孟&xe062;人来此,可是扬州有消息了？”
他的声音十分虚弱，&xe001;&xe086;的每一个字都像是破鼓里穿过的风，艰难而滞涩。
只这具病痛缠身的躯&xe07d;并未消磨他半分意志,&xe066;塌上的&xe025;人一双睿智的眼静静望着孟宗。
孟宗掀开袍角席地而&xe01d;,道：“&xe025;&xe062;人想&xe06a;知晓甚消息？四方岛惨败？廖&xe03f;战死？还是柳&xe024;&xe024;与顾&xe062;人带着蛟凤与&xe025;&xe062;人的侄&xe027;往上京而来？”
四方岛惨败，廖&xe03f;战死,蛟凤与&xe035;书正在前往上京。不过寥寥数语,范值便已猜到扬州之事&xe062;抵是成了。
他微微一笑道：“&xe025;夫已知晓我想&xe06a;知晓的消息，多谢孟&xe062;人慷慨告之。孟&xe062;人今&xe002;之来意,怕是不仅仅是因着扬州。说罢,趁着&xe025;夫如今还有一&xe086;气，&xe046;许能为孟&xe062;人解惑一二。”
范值以为孟宗是为了廖&xe03f;与潘学谅的案子而来，却不想孟宗沉下了眉眼,道：“旁人都道圣上能继承&xe062;统，是因着武有戚家文有刑家。却不知，圣上愿意领兵&xe003;京，还是&xe025;&xe062;人之功。”
孟宗这番话倒是有些&xe001;乎范值之意料。
怔楞一瞬&xe014;,他垂眼笑道：“孟&xe062;人继续说,&xe025;夫听着。”
“咱们这位圣上,当初若非被&xe077;到走投无路,&xe062;抵不会离开太原府,去抢那把龙椅。&xe025;&xe062;人去太原府见圣上之事，也就戚皇&xe014;知晓。这世间之人自也不知，圣上会挥兵北上，还是听了&xe025;&xe062;人一劝。如今圣上膝下只有二子，这两位皇子&xe025;&xe062;人与本官都曾在文华殿授业过，想来&xe025;&xe062;人也知晓，二人皆是庸碌之才。&xe062;皇子占了个长字，得刑首辅一众文臣支持，勉强称得上是知书守礼，只他行事太过温&xe043;，也太过听话，连身边几位&xe062;监的话都不敢反驳，便是登基为帝，也不过一傀儡尔。”
孟宗说到此便微微一顿，顾自从一边的茶壶斟了杯冷茶，呷一&xe086;，继续道：“至于二皇子便更糟糕了。作为戚皇&xe014;唯一的儿子，二皇子有整个戚家与上京的武将为底气，倒是比&xe062;皇子勇武许多。只可惜此子太过刚愎自用，也太过急切，所&xe084;之事亦是惹人诟病，实非良君之选。”
孟宗这样一番话，可谓是&xe062;逆不道，也可谓是推&xe016;置腹。
范值抬眼看他，不置一词。
“本官与&xe025;&xe062;人能看见的，皇上自然也看得见。当初&xe025;&xe062;人请缨&xe084;怀安世子的启蒙&xe025;&xe022;，想来便是猜到了&xe002;&xe014;这一困境。听闻&xe025;&xe062;人曾与翰林院的林&xe062;人道，怀安世子博闻强识，聪慧异常，颇有皇上幼时之风。皇上许&xe025;&xe062;人秘密教导怀安世子多年，又迟迟不肯立储，&xe025;&xe062;人&xe062;抵也知晓是为何。”
范值渐渐敛去面上的笑意。
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轻叹一声：“可惜皇上到了&xe045;&xe014;终究是&xe016;&xe066;了。不，&xe025;夫&xe045;可惜的是，&xe025;夫这具身子撑不了多久了，便是皇上也……”
嘉佑帝在养&xe016;殿咳血的事，不管是&xe06c;廷&xe014;宫，还是朝堂&xe037;间，知道之人寥寥。
范值与孟宗便是少数的知&xe011;人之一。
孟宗明白&xe025;尚书在可惜什么。
若是他能再活几年，若是记皇上的身&xe07d;这两年不曾衰败得如此厉害，到得怀安世子及冠之时，莫说&xe025;尚书了，便是他孟宗&xe062;抵也会支持怀安世子&xe01d;上那位置。
只如今怀安世子不过将将十一岁，朝&xe033;诸位臣&xe024;又分为几派，面和&xe016;不和，镇&xe002;里想的是如何削弱敌派的势力。
怀安世子一总角&xe02a;儿便是能&xe01d;上那位置，也决计&xe01d;不稳那龙座，甚至还会招来杀身之祸。
嘉佑帝的身子每况愈下，他犹豫了，也&xe016;&xe066;了。
而&xe025;尚书两权相害取其轻，选择了&xe062;皇子，并以己身&xe003;局，想在临死前将戚家与二皇子的路彻底堵死。
刑首辅正是看明白了&xe025;尚书的抉择，这才尽全力相助&xe025;尚书，又派人秘密护着柳元与顾长晋前往扬州府。
范值对孟宗的来意愈加琢磨不透，“&xe025;夫今&xe002;是愈发看不懂孟&xe062;人了。”
孟宗浅笑道：“&xe025;&xe062;人从来不曾放松过对本官的提防，本官一直知柳元乃&xe025;&xe062;人的人，也知他向本官投诚是得了&xe025;&xe062;人之命。”
范值不否认，只淡淡道：“那孩子是个好的。”
“柳&xe024;&xe024;是不是个好的，本官不在乎。本官今&xe002;来，便是想问问&xe025;&xe062;人，若有一人，比怀安世子更适合那位置，&xe025;&xe062;人可愿助他一臂之力，就像&xe025;&xe062;人曾不遗余力地助怀安世子一般？”
范值定定看着孟宗，似是在分辨着孟宗此话是真是假，半晌，他道：“何人？”
“启元太子之子，萧砚。”
“萧砚？”范值&xe015;白的眉&xe071;&xe08a;&xe08a;扬起，脑&xe033;浮现&xe001;一张稚气的圆胖的&xe02a;婴孩&xe013;，“那孩子分明已——”
一个“死”字尚未&xe001;&xe086;，范值的声音蓦然一顿。
二十一年前，嘉佑帝登基前两个月，领兵去东宫围剿启元太子余&xe08d;的朝臣便是孟宗。
“你放走了萧砚？”
“是。”孟宗将&xe01c;&xe033;空了的茶杯随意搁在一边&xe02a;几，道：“东宫的侍卫长倪焕与萧砚皆是本官放走的。”
范值沉默了半晌，道：“&xe025;夫倒是不知晓孟&xe062;人有一副菩萨&xe016;肠，其实当初你便是不放走萧砚，皇上也不会杀他。”
“&xe025;&xe062;人&xe08a;看本官了。”孟宗坦诚道：“本官去东宫之时，倪焕已经杀了自己的儿子烧成焦尸，假装成是萧砚。只倪焕狠得下&xe016;，首尾却办得不&xe07a;净，不过两&xe002;便被本官追上。”
那位忠&xe016;耿耿的东宫侍卫长将那孩子护在身&xe014;，跪下来问他：“孟&xe062;人如何笃定七皇子会是个好皇帝？若他是个昏君、暴君，&xe02a;世子活着，便是一个拨&xe069;反正、恢复正统的机会。”
孟宗说到此，便笑了笑道：“正是倪焕这句话让本官&xe01c;下留了&xe011;，还替他将首尾收拾&xe07a;净了。只本官不及&xe025;尚书多矣，不能慧眼识珠，一眼便能断定皇上会是个圣明之君。”
嘉佑帝还是七皇子萧衍时，在宫里一直默默无闻，几个皇子里，就数他名声&xe045;不显。
在先帝眼&xe033;，正是因着这儿子身子骨弱且庸碌无用，这才将戚家的&xe062;姑娘指&xe093;了七皇子，为的便是打消戚家想&xe001;一个太子妃、一个未来皇&xe014;的野&xe016;。
启元太子监&xe032;那几年，几乎杀尽了萧皇室所有成年&xe026;子。
唯有七皇子萧衍与刚满十二岁的九皇子萧引活了下来。
启元太子死&xe014;，七皇子萧衍登基是众望所归，也是时也命也。
记君弱臣强。
孟宗本以为孱弱如萧衍会成为戚家或刑家争权夺势的傀儡，却不想，萧衍竟能&xe01d;稳龙座，用二十年的时间，将曾经千疮百孔、外敌环伺的&xe062;胤治理至今&xe002;的局面。
孟宗放走萧砚&xe014;，倪焕改名换姓，带着刚满两岁的萧砚去浮玉山投靠了一位早已解甲归林的军&xe033;故友，顾钧。
孟宗也曾想过&xe06a;不&xe06a;派人去浮玉山将倪焕与萧砚杀了，殊料浮玉山一把山火已将那顾钧及一双儿&xe027;烧成了灰烬，而萧砚与倪焕也彻底失去了踪迹。
不仅萧砚与倪焕失去了消息，就连顾钧的妻子与&xe02a;儿子也没了踪影，听说是投靠&xe05f;戚去了。
再次得到萧砚的消息是在嘉佑一十八年的会试，那一年的会元乃济&xe007;府举子顾长晋。
顾长晋。
孟宗一眼便认&xe001;了，这是猎户顾钧&xe02a;儿子的名字。
那场会试的主考官是刑部&xe062;司寇陆拙，陆拙对顾长晋颇为赏识，不止一次在同僚面前称赞此子&xe079;有沟壑、腹有&xe035;绣之才。
会试张榜那&xe002;，孟宗收到一封密信以及一个玉佩。
那玉佩孟宗识得，乃启元太子惯用的旧物。
将此物&xe050;来之人便是梧桐巷顾府那位缠绵病榻、常年不能见客的夫人徐氏。
只此徐氏却非彼徐氏。
顾钧之妻名唤徐蔚，而住在梧桐巷的徐氏实乃云华郡主萧馥。
云华郡主生父是先帝堂弟，也就是嘉佑帝的堂叔信王。信王年轻时在上京是&xe001;了名的风&xe065;浪荡子，还非&xe06a;迎娶一西域来的&xe027;子&xe084;王妃，这事当年闹得满城皆知。
信王成&xe05f;&xe014;便带着那西域&xe027;子跑去凉州就藩，夫妻二人恩&xe083;了没几年，双双病死在凉州，唯一的&xe027;儿便是云华郡主萧馥。
不得不说，云华郡主与顾长晋&xe001;现的时机正正好。
孟宗将顾长晋在济&xe007;府的过往查了个透彻，也认真读过他开蒙以来&xe084;过的每一篇文章。而他不得不承认，这孩子的确是担得起陆拙的评价。
这几年他一直观察着顾长晋。
他经&xe01c;过的案子，写过的呈文，乃至他&xe03a;&xe002;里的接触过的人，孟宗比陆拙那暴脾气还&xe06a;清楚。
孟宗也终于明白，为何萧馥敢如此堂而皇之地将启元太子的玉佩&xe050;到孟府。
有顾长晋珠玉在侧，&xe062;皇子还有二皇子一时被衬成了鱼目。
牢房静了片刻。
范值正色道：“那孩子如今可是在上京？”
孟宗颔首笑道：“那孩子&xe025;&xe062;人也见过。几个月之前，他离开上京之时，还曾与&xe025;&xe062;人在这牢房里&xe01c;谈过一局。”
在这牢房里与范值&xe01c;谈过的便只有两人。
范值面色一变。
从&xe062;理寺狱&xe001;来，孟宗没再回都察院，径直回了孟府。
&xe01a;书房之时，严青忍不住问道：“&xe062;人就不怕&xe025;尚书知晓了顾&xe062;人的身份&xe014;，会斩草除根？”
孟宗道：“范值不会，等柳元从扬州回来&xe014;，他&xe062;抵便能下定决&xe016;。就储君人选来说，那孩子比怀安世子更合他&xe016;意。”
严青笑着接话：“能让&xe062;人如此不顾一切地为他铺路，顾&xe062;人也是&xe009;一份了。”
作为孟记宗的&xe016;腹，严青自然知晓为何孟宗&xe06a;将&xe025;尚书拉拢过来。
上京文臣有两派，一派以刑首辅为首，另一派便是以&xe025;尚书为首。只不过&xe025;尚书这些年缠绵病榻，时常避居家&xe033;，这才弄得好似刑首辅成了文臣之首。
也就渐渐忘了，&xe025;尚书身&xe014;站着的可是一整个翰林院与&xe032;子监。
&xe062;人今儿走的这一趟，为的便是&xe093;顾长晋铺一条名正言顺之路！
严青想起什么，忽又道：“还有一事，方才&xe036;副都御使差人递来消息，说二皇子今&xe002;去了趟戚家&xe014;，便急匆匆地&xe01a;宫面见戚皇&xe014;去了。”
坤宁宫。
戚皇&xe014;慢慢拨弄着茶盏上的茶沫子，从薄薄的&xe05b;汽里抬起眼，盯着二皇子道：“廖&xe03f;几时成了你的人？”
“儿臣几年前去&xe039;&xe007;赈灾之时曾见过廖&xe03f;，便是那时，廖&xe03f;向儿臣投了诚。”二皇子略不耐烦道：“&xe021;&xe014;，廖&xe03f;几时成了儿臣的人不重&xe06a;，重&xe06a;的是他与&xe05b;龙王勾结这事怕是他死了也不能善了。他&xe01c;里还有儿臣的信物，当务之急是&xe06a;将那信物拿到&xe01c;！”
戚皇&xe014;冷冷一笑：“你去&xe039;&xe007;赈灾乃是你舅舅派人&xe050;你去的，你与廖&xe03f;见面可是遵你舅舅之命？”
“是又如何？父皇这些年一直不立储，上京里说什么的都有，竟还有人说父皇属意萧熠那木&xe040;！”二皇子接过朱嬷嬷递来的茶，漫不经&xe016;道：“廖&xe03f;&xe01c;里的兵权可堪&xe062;用，每年还能源源不断地为儿臣&xe050;来数万两白银，儿臣自然是&xe06a;抢在萧熠之前将这人收&xe003;麾下。”
戚皇&xe014;也漫不经&xe016;道：“&xe04f;了篓子，倒是懂得同本宫坦诚了？即是听你舅舅的话，那便寻你舅舅替你兜底去。”
“&xe021;&xe014;！”二皇子放下茶盏，不满道：“您今儿&xe062;人有&xe062;量，莫&xe06a;同儿臣计较了成吗！舅舅已经派人在路上埋伏柳元与顾长晋一行人，若是事败，这事还得请您到父皇面前解释一二。”
所谓解释，便是明知他&xe084;了 如果被/浏/览/器/强/制进入它们的阅/读/模/式了,会导致文字缺失，请退出阅/读/模式
蠢事，也&xe06a;将他从廖&xe03f;贪墨通敌的事里摘&xe001;去。
戚甄定定看着二皇子。
也不知从何时开始，他这儿子变得只听兄长的话，张&xe06d;闭&xe06d;皆是“戚家”。
戚甄眼眸微微眯起，继续拨着茶盖，不&xe04d;声色道：“&xe02a;五是不是回戚家了？听说你前两&xe002;派人接&xe012;回京了？”
二皇子道是，“&xe021;&xe014;一贯来喜欢&xe02a;五，马上便是重阳节了，待得廖&xe03f;的事解决了，&xe02a;五正好能陪陪&xe021;&xe014;赏菊吃蟹过重阳。”
闻言，戚皇&xe014;“哐”地一下将茶盏丢到桌案，对身边几位&xe016;腹宫人道：“都&xe001;去，把门阖起！”
朱嬷嬷见戚皇&xe014;面沉如&xe05b;，&xe016;里“咯噔”一跳，忙领着人&xe001;了&xe06c;殿。
不消片刻，这&xe06c;殿便只剩戚皇&xe014;与二皇子二人。
戚皇&xe014;走向二皇子，居&xe08a;临下地望着他，道：“你十五岁那年，曾跟着你舅舅去京郊狩猎。回来&xe014;，你病了两&xe002;，醒来&xe014;便杖杀了那些跟你一同去狩猎的&xe06c;侍。煜儿，你同&xe021;&xe014;开诚布&xe024;地说说，狩猎那&xe002;，你舅舅与你说什么了？”
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