朱灵有其自保的意图,但他毕竟是宿将,这个建议本身,很有价值。
此前荆州方面攻打编县以迫使曹军出动救援,一旦曹军出兵,其动作就在荆州军的预判之中。哪怕朱灵想出了分前后两军之法,也只是在荆州军布设的大局之下,做些小手段的对应。
但此刻有了曹彰所部铁骑的支援,曹军便可以转而攻打牙门戍城,以一场并行的战斗,将同样的难题抛回到荆州方面。
若牙门戍城受到威胁,荆州方面救不救援?
牙门戍城古称石城,昔日周郎据南郡时,因背山而临绝壁,下处汉水斗折之地,堪为要隘,故而将之经营为军事堡垒。后来曹刘孙三家在此地往复作战,牙门戍城几次易手。现在此地名义上是江夏郡最西侧的城池,实际纳入关羽的掌控,用作掩护汉水下游的水军基地荆城。
此地的重要程度,更在编县之上。除非江陵方面决定要以编县换取牙门戍城,做这个亏本生意,否则荆州军没有不火速支援的道理。
然而,战场时机稍纵即逝,足以野战获胜的军队,更不是说动就动的。当朱灵所部急速南下的时候,荆州方面能立即用来支援牙门戍城的队伍,惟有一支。
就是躲在编县周边,试图打击援军的那支荆州军。
既然曹军主力不去救援编县,这支荆州军放在编县又有何用?他们必然会被调动去驰援牙门戍城。
也就是说,本来预定要打援的军队,自身成了援军,也就成了曹军打援的对象。
荆州军当然会严加戒备,以防被曹军袭击。可是曹彰所部铁骑一万,难道非得奇袭才能取胜?以虎豹骑的力量,想要堂堂正正的野战建功,也无难处。
何况,牙门戍城在汉水以东,荆州军便要渡河支援,对虎豹骑来说,岂非半渡而击的大好时机?
曹彰坐在马上想了想。
这些年来,他已成了曹氏亲族将领中作战经验极丰富者,而且长期在荆北对抗关羽,那真是殚精竭虑,丝毫都不敢放松。这样锻炼了数载,他纵然还算不上深通兵法,但眼光和格局都已不缺。
须臾间,他就明白了朱灵所提计划的妙处。
这几年曹彰着力经营豫州和荆北的军中势力,对邺城周边中军的情况关注不多。初时听说魏王以朱灵为后将军,中军主将之一,他还一度私下嘲笑,觉得朱灵既然能被于禁夺兵,可见其治军之能有限,让他统领中军,只怕难堪重任。
因有这想法,曹彰纵骑直抵宜城,态度颇为倨傲。
他本来骑在马上与朱灵对答。由于战马靠得很近,以至于朱灵腰身微微躬着,说话时又要高高抬头,姿势很别扭。当然,曹彰见惯了他人如此,并不在意。
但这会儿对答两句,曹彰顿时赞叹:此等久经沙场的宿将,没有无能之辈。
他呼喝一声,身后随从骑兵百人一同下马。
曹彰随即也纵身下马,哈哈笑道:“后将军不愧是父王倚重多年的大将,此议甚佳!甚佳!”
此前曹彰与朱灵说话,颇显敷衍,这时候的语气里,才带上了几分尊重。只不过,他毕竟是武人,粗疏惯了,开口就夸赞朱灵被曹公倚重多年,这又让朱灵觉得有些讽刺。
朱灵探手在前引路:“不敢当。军情紧急,还请君侯进城,详细议一议。”
宜城的驻军要重新调配,安排两路出击。而曹彰所部虎豹骑也要稍稍休整,披挂甲胄,以备作战。
前几日雨水不停,今日却忽然来了个大晴天。
中午时分阳光灿烂,晒在身上,瞬间就让甲胄发热发烫。城外道路旁,积水而成的池塘肉眼可见地慢慢缩小,在池塘边缘的土地开始大块大块地龟裂。
朱灵站在城门下的阴凉处,也觉得燥热不安,浑身的热气不停地往外冒。
他换来军需官,问过将士们的饮水可有充足携带,再将头盔拿在手里,抹了抹额头的汗。
待到前部将士列队完毕,掌旗官将军旗擎起,朱灵挥了挥手:“出发!”
编县东南,蓝口聚正南方的一片林地间。
从午时开始,埋伏在各地的哨探络绎奔向此地,前后不下十数骑。
既然定下了围城打援、再席卷三县的谋划,那对三县曹军调动的情况就得了如指掌,才能及时应对。贺松所部出发之前,江陵方面派出的哨探就潜渡汉水,紧盯宜城、鄀县。
从曹彰率铁骑抵达,到朱灵兵分两路,一取编县,一取牙门戍城,种种情报由多名哨探陆续汇总,使得身处此地的关平能够知己知彼。
“曹军这是要做什么?”关平挥手赶开围绕身边飞舞的蚊虫,透过林间枝桠,看看前方夷水的粼粼波光。
关平已经年过四旬了。但因为长期跟随父亲,极少独立作战的缘故,直到这几年来,才渐渐不被看做军中的后起之秀。前年起,他被汉中王任命为荡寇将军,正式明确了自己在荆州军中的副帅地位。
关羽令关平担负北上攻伐的打援任务,足见对此战的要求有胜无败。
然则,该来的援军迟迟不来,己方潜伏在这片林地,却已经很疲惫了。这样多雨炎热的夏季,林间又多毒虫,哪怕是铁人,也不可能在这样的环境长期坚持。
关平将记录情报的版牍握在手里,想了一会儿,开始向林地外头走。
他所领的这支部队,以关羽历年来纠合的精锐部曲为骨干,从上到下的每个人,关平都很熟悉。
这些将士也熟悉关平,有些资深的军校,更是将他当兄弟家人看。
见关平经过,有个军官笑问道:“将军!宜城那边的曹军,什么时候来?我等了半天,有点瞌睡,万一敌军来时我睡着了……岂不是没了立功的机会?”
听他这么说,他身边围坐的一排将士全都哄笑。
大家都是熟人,关平知道军官们自有分寸,这么问,其实是在安抚士卒们的焦躁情绪。当下他并不正面回答,只笑着道:“睡着了怕什么?让将士们抬着你上阵,用你这一身铠甲来挡箭,或许比盾牌更可靠些。”
那军官瞠目道:“那可不成。将军,自古以来只有立功的将士,却没有立功的盾牌。何况,还是个肉盾?”
士卒们笑声一片。
关平穿过他们的队列,向赶过来的扈从首领吩咐:“你带几个人,立即往编县去,请贺将军来。”
“遵命。”
贺松须臾便至,身上甲犹带血,显然曾经亲自登城厮杀过。
两人相见已毕,贺松问道:“关将军忽然相召,莫非军情有了变化?”
“正是。”关平将版牍给他看:“宜城曹军得到了曹军大股骑队的支持,午时兵分两路,一援编县,一取牙门戍城城。”
贺松对荆州地理了解的不如关平透彻,想了想,他才问道:“曹军这是何意?”
“我估计,他们看穿了我方围城打援之计,故而假援编县,真打牙门戍城。”关平道:“牙门戍城乃我军必救之所,他们打算吸引我军前去,然后效仿我军之策,来个围城打援。”
“嘿嘿。”贺松冷笑两声,对关平道:“不知关将军打算如何应对?”
“贺将军攻打编县,可有难处?”
“并无难处。”贺松脸色一正:“若我军全力以赴,破之易如反掌。”
“那,贺将军攻下编县以后,还能击退往编县这里来的少量曹军么?”
贺松看看版牍上写着:此一军大张旗鼓,威势甚盛,但有虚张声势之嫌,实际兵力不详。他颔首道:“保为关将军击退之。”
“那好。”关平哈哈一笑:“那编县这里的事,就交给贺将军了。我部不在此地久候,这就往宜城去。”
此言一出,贺松吃了一惊:“关将军,你是打算?”
“宜城曹军主力渡汉水,至鄀县,再南下牙门戍城,费了这么大的功夫,无非是想调动我军,将我军吸引到汉水以东的预设战场。我又何必凑这个热闹?”关平轻松地道:“曹彰所部虎豹骑,既然想要打援,很快也会渡汉水南下。他们这一去,宜城转而空虚。我便直往宜城去,看曹彰和朱灵等人会不会急着救援!他们一旦回军,我便给他们迎面一击!”
贺松心里暗自佩服,拱手道:“关将军好胆色!好魄力!”
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