“陛下，郑大人所言极是。齐国兵强马壮，士气如虹，我们若继续硬抗，只会徒增伤亡，于事无补。请陛下三思。”
羊洪跪下说道。
“陛下，大乾的根基未动，只要我们能够安全撤离，未来仍有希望。请陛下以大局为重，切勿意气用事。”
谭兴思拉着叶弘的手，劝说道。
叶弘闻言，怒目圆睁，拍案而起：“你们这群懦夫！朕乃大乾之主，岂能轻言放弃？朕的江山，朕的子民，岂容他人践踏！”
李崇义见状，深知再劝无益，只能采取非常手段。
他缓缓站起身，目光坚定，道：“陛下，臣明白您的决心，但身为臣子，臣有责任保护您的安全。如今局势危急，容不得半点犹豫。臣决定，强行押送陛下离开此地，前往安全之地。”
郑静、羊洪、谭兴思三人闻言，相互对视一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终纷纷点头表示同意。
刘金也默然点头。
“陛下，请恕臣等无礼。”李崇义说完，示意身边的侍卫上前。
叶弘挣扎着，怒吼道：“你们敢！朕乃天子，尔等胆敢以下犯上，朕定不轻饶！”
侍卫们毫不迟疑，迅速上前，将叶弘架起。
叶弘的怒吼在威远城的府邸内回荡：
“朕乃大乾之主，朕不甘心！朕不甘心啊！”
府邸内，留下的众人面面相觑。
李崇义大声道：“诸位，我愿意背负千古骂名，但为了大乾，为了陛下，愿意承担这一切。大家快点撤吧。”
群臣纷纷点头。
城外，齐军的铁蹄声已经隐约可闻。
那是齐国的斥候侦察。
威远城的百姓们早已闻风而逃，只剩下少数不愿离开或无处可去的人。
叶弘被人架着逃离了这里。
一日之后，晨曦初破，天边泛起鱼肚白，叶澈身骑高头大马，率领着齐国大军，浩浩荡荡地抵达了威远城的城下。
阳光洒在银色的盔甲上，反射出耀眼的光芒，与身后大军整齐划一的步伐、战旗猎猎的声响交织在一起，彰显着不可一世的军威。
当叶澈抬眼望向威远城时，城门洞开，没有丝毫抵抗的迹象，城墙上空无一人。
连往日的旌旗也已不见踪影，整座城池仿佛被遗弃了一般，死寂无声。
“这……”叶澈眉头紧锁，勒住缰绳，摇头一笑。
他本以为会在这里遭遇一场激烈的战斗，却没想到，等待他的竟是一座空城。
看来大乾已经完全被他吓破胆子了。
“陛下，城中似乎已无人。”李宾元笑道。
叶澈点点头，随即下令：“全军入城，但需保持警惕，以防有诈。”
大军在叶澈的带领下，缓缓步入威远城。
随后，叶澈发现，不仅百姓已空，就连官署、粮仓等重要设施也都被洗劫一空，只留下一片狼藉。
“陛下，看来他们将一切物资都带走了。”徐荣笑道。
“传令下去，全城搜查，看是否有遗漏的敌人和物资。”叶澈沉声道。
“是！”徐荣道。
突然，一阵冷冽的风声响起。
紧接着，只见十几道黑影扑向叶澈。
这些刺客皆身着紧身黑衣，手中紧握着闪着寒芒的利刃，杀过来。
叶澈的反应亦是极快，在刺客们跃下的瞬间，他已敏锐地察觉到了危机。
他猛地一拉缰绳，胯下的战马仿佛也感受到了主人的危机，发出一声震耳欲聋的嘶鸣。
顿时，战马四蹄腾空，向后急退数步，险之又险地避开了最初几道如闪电般划来的刀锋。
“保护陛下！”
周围的亲卫与将领们反应迅速，纷纷抽出兵器，将叶澈紧紧护在中央。
一时间，兵器交击之声、金属碰撞的火花
叶澈立于战马之上，目光如炬，扫视着四周，道：“杀！”
黑衣刺客们虽然人数不多，但个个身手不凡，不过叶澈麾下的亲卫亦非等闲之辈，何况人数占优。
叶澈的亲卫们则如同铜墙铁壁，他们身着厚重的铠甲，手持长枪大刀，组成了一道坚不可摧的防线。
叶澈立于战马之上，他的身影在战场上显得格外醒目。
他手持龙吟刀，刀气所过之处，刺客们纷纷退避三舍。
他的眼神冷冽，仿佛能够洞穿一切虚妄，直视敌人的灵魂深处，让人不敢进犯。
最终，这些刺客全部战死。
士兵们在激烈战斗后的战场上，从那些倒下的黑衣刺客身上仔细搜寻，却在一名刺客贴身的衣襟内找到了一封密封完好的信件。
他们小心翼翼地捧着这封信快步走向叶澈。
“陛下，这信好像是给你的。”一名士兵道。
“给我的？”
叶澈接过信件，一脸疑惑，微微皱眉。
随后，他的目光在“叶澈亲启”四个字上停留了片刻。
打开信后，叶澈的眼神渐渐变得冰冷。
信是长乐公主所写，字里行间透露出她的野心与算计。
她提议与叶澈联手，共同瓜分大乾的疆土。
而作为合作的条件，事成之后，江南之地将尽数归于她的掌控之下。
而那些企图取叶澈性命的刺客，正是她精心布置的棋子。
信中，长乐公主威胁说，如果叶澈拒绝她的提议，她便会如同这次一样，不断派遣杀手，直至目的达成。
而若叶澈愿意合作，只需派人送信至中州的瑶光宗，她便会安排下一步的行动，协助他杀掉叶弘。
读完信，叶澈冷笑一声，猛地一用力，手中的信纸瞬间化为片片碎纸，随风飘散在空中。
“给我下马威，还想跟我合作？瓜分江南，长乐公主，你也配！”叶澈冷然道。
十日后，随着阜宁行省与安泰行省的相继被齐国占领。
叶澈在威远城内，举办了一场盛大的酒宴，以表彰与犒劳那些为他披荆斩棘、立下赫赫战功的将领们。
夜幕降临，威远城内的灯火逐渐亮起。
城内最大的府邸被临时改造为宴会厅，张灯结彩，金碧辉煌，空气中弥漫着美酒佳肴的香气。
宴会期间，歌舞升平，美酒佳肴不断。
就在这时，一抹杀机浮现。
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